三間道

    清晨的氣溫奇差無比，室外冷得發抖，室內還好有瓦斯壁爐保持恆溫。8點30分要出發前往黃石國家公園(Yellowstone National Park)，先是經過荒漠的原野，半小時後抵達公園外的西黃石小鎮，沒作逗留，直接購票進入園區。之前，從雜誌和電子媒體的介紹，對黃石公園有幾分淺的認識，只是作夢都沒想到，有這麼一天真能親睹它的丰采。打從起床以後，亢奮的情緒持續燃燒，似是近鄉情怯的喜悅，又是說不清的百感交集。好想對著黃石公園吶喊『我來了』。

    我們從西端入口進去，順著河流旁的柏油路面往深處潛行。聽說20年前，黃石公園曾遭逢森林大火，如今新的樹林雖然重生，四處仍見得到當年殘留的枯枝朽木。經過個把鐘頭，前面好像出了狀況，一長列車子停靠路邊，我們也跟著下車探個究竟，原來是2隻正在低頭吃草的美洲大角鹿，因為人類的好奇和不斷移動的攝影鏡頭，讓牠們多少受到驚嚇。黃石公園橫跨蒙大那、愛達荷、懷俄明三州，有5個出入口，園區的道路呈8字型。我們首先要參觀西南邊的間歇泉區(Geyser Country)，途中遇到成群的北美野牛正埋頭覓食，龐大的身軀，總是將屁股對著我們，老看不到臉孔，然後越走越遠。有些美國人攜家帶眷到此旅遊，在這麼貼近大自然的環境裡，對小朋友真是再好不過的校外教學。

    第一個停車場幾乎座無虛席，好不容易才等到騰出空位。這景點是彩色鍋噴泉(Fountain Paint Pot)，木樁鋪成的走道，人來人往，雖然寒意直撲而來，但並未減弱我們的興致，看到遠處冒出的熱氣，我的心興奮中帶點急迫。走著走著，見到一處被硫磺侵蝕，經酸性和鹼性熔化過的地表，呈現多重艷麗色澤，正吸引我的目光時，說時遲那時快，岔路左側引起一陣騷動，是幾隻野牛帶小牛，正要跨過步道，人潮快速聚攏過來，難得如此近距離觀賞野牛，野牛大方一點都不怕生，簡直到目中無人的地步，接著在眾人目送下，牠們慢慢走遠。

    往前一點，有一池寶藍色的溫泉，池水晶瑩剔透，清澈見底，池邊石頭有微生物成長的痕跡，白色包圍咖啡色，形成一幅天成的美麗圖案。再過去就是著名的彩色鍋噴泉了，彩色鍋噴泉被步道圍成一圈，方便更多人觀賞，中間是乳白色泥漿，受沸騰的地熱影響，不規則的氣泡到處竄動，泥漿黏稠性很高，可以清楚看到氣泡緩慢的形成，噗的一聲又消失無蹤，外圍的泥土已經乾涸，部分呈紅褐色，並且有龜裂現象，噴泉像極烹煮油漆的鍋子，名字可能就是因此得來。

    旁邊不遠處，有一個噴氣孔，已經靜止不再活動，像被外星隕石撞過的坑洞。我們沿步道走大圈，有一鍋正在煮橘紅色顏料，有一鍋煮鮮乳，噴氣孔不斷冒出熱氣，空氣中夾雜的硫磺味道，讓遊客精神百倍。放眼望去，在平坦開闊的地方，有好幾個間歇泉正在冒氣或噴霧，有的水柱噴上好幾層樓高，非常壯觀，因經年累月的噴氣，氣洞附近都被硫磺醞成黃橙橙一片。等走近觀賞剛才的噴泉，看到前方還有個小噴泉，只是水柱與人等高，顯得嬌小可愛。